Vaasalaissyntyinen, jo nuorella iällä Pariisiin asettunut H. F. Antell (1847–1893) oli yksi Suomen merkittävimmistä lahjoittajista. Tässä kirjassa on ensimmäisen kerran pyritty antamaan kokonaiskuva hänen epätavallisen värikkäästä elämästään, jonka täyttivät keräily ja matkailu. Huomion kohteena ovat ennen kaikkea hänen suhteensa taiteilijoihin ja museoalaan.

Antell testamenttasi pääosan omaisuudestaan Suomen tulevalle kansallismuseolle ja Helsingin yliopistolle. Kansallismuseo oli tuolloin vasta suunnitteilla, ja myös valtion taidekokoelmien odotettiin kuuluvan sen alaisuuteen. Siksi Antellin lahjoitus tulikin aivan erityisesti hyödyttämään nykyistä Kansallisgalleriaa. ”Suomen kultakauden” taide ei olisi sen kokoelmissa niin hyvin edustettuna ilman hänen lahjoitustaan. Kansallismuseon saamat Antellin numismaattiset ja muut kokoelmat ovat nekin ainutlaatuiset.