Kirjan päähenkilö Cheradenine Zakalwe työskentelee agenttina Kulttuurin erityisolojen jaoksessa. Se on eräänlainen salainen palvelu, joka suorittaa salaisia ja jopa moraalisesti arveluttavia tehtäviä Kulttuurin päämäärien ajamiseksi.

Kulttuuri taas on jonkinlainen yleisgalaktinen YK, joka pyrkii tuomaan rauhaa ja hyvinvointia galaksiin.

Iain M. Banksin romaanit ovat pysyvästi muuttaneet käsitystämme scifistä. Koko 1990-luvulla suomeksi ilmestynyt sarja julkaistaan nyt Ville Keynäksen täysin uudistettuina suomennoksina.

Iain M. Banks (1954–2013) oli skotlantilainen kirjailija. Erityisen tunnettu Banks on Kulttuuri-sarjastaan. Sen lisäksi hän on kirjoittanut muun muassa dekkareita. Kulttuuri-sarjan faniksi on julistautunut muun muassa Amazonin perustaja Jeff Bezos.