Vad är kunskap och vad menar vi egentligen med bildning och vetenskap? Frågan ställs på sin spets nu när vi lämnat industrisamhället för att i stället leva i ett kunskapssamhälle.
I Kunskapens växlingar vrider och vänder ett antal namnkunniga nordiska forskare på begreppens innebörd, deras retoriska bruk och missbruk, liksom deras historiska knytning till ideologi och samhällsanvändning. De perspektivrika essäerna belyser bland annat förhållandet mellan bildning och utbildning, den föränderliga synen på vetenskap och forskning, Swedenborgs lärdomar i andevärlden, den humboldtska bildningstanken, universitetets plats och roll, skönlitteraturens roll som kunskapsförmedlare, vetenskapsjournalistikens utveckling och nanovetenskapen som postindustriellt forskningsprogram. En längre essä behandlar dessutom hur kunskap, bildning och vetenskap har framställts i bildkonsten.