Andra världskriget rasar och tyskarna bränner allt i sin väg. I ett år har de varit i Finland; Annoscka med mamma, mormor och moster. Här längtar Annoschka efter att få sjunga i domkyrkan på självaste julafton. Men det blir inget julfirande, istället rycks deras tillvaro upp och de befinner sig återigen på flykt undan krig och svält. Den rangliga båten sätter kurs mot Sverige, men hur ska de kunna överleva resan på öppet hav och kan fiskarpojkarna verkligen undvika kustbevakningen som har fått order om att skjuta skarpt?

Lilla asken är en laddad ögonblicksbild av livet på flykt och den ständiga rotlösheten.