Julkaisu pohjautuu 1800-luvulla suomalais-karjalaiselta alueelta kerättyihin kantelekäsikirjoituksiin ja se tarjoaa tiedon lisäksi pienkanteleohjelmistoa soittajien käyttöön. Alkuperäinen materiaali sijaitsee Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran Kansanrunous- ja kirjallisuusarkistoissa. Osan sävelmistä on Arja Kastinen soittanut oman tulkintansa mukaan liitteenä olevalle cd-levylle. Mukana on sävelmiä kuudelta kansanperinteen kerääjältä: Karl Collanilta, O.A.J. Carleniukselta, A.A. Boreniukselta, K.A. Hällströmiltä, P.J. Hannikaiselta ja Emil Sivorilta. Sävelmien yhteyteen on kirjattu musiikkiin, soittajiin tai soittimiin liittyvät käsikirjoituksista löytyneet lisätiedot.