En 1959, la creation du ministere des Affaires culturelles transforme de facon durable le champ de la politique culturelle en France.
Premier ministre puis president de la Republique passionne d'art et de culture, Georges Pompidou suit avec attention la politique menee par les ministres qui se succedent a ce poste. Son nom reste attache a deux projets culturels importants du debut des annees 1970, l'organisation d'une exposition bilan de l'art contemporain au Grand Palais et le Centre Beaubourg d'art contemporain. Dans les deux cas, le but, assigne par le President, est identique: renforcer la place de la France et de Paris sur la scene artistique internationale.
Les documents d'archives selectionnes pour le present ouvrage eclairent un aspect essentiel de la personnalite de l'ancien President, son gout de la culture classique tout autant que sa passion affichee pour l'art de son epoque. Ils permettent de mieux apprecier son engagement en matiere de politique culturelle et de mesurer la portee de ses interventions dans un champ que certains critiques denonceront comme nouveau " domaine reserve " du President.
Les documents, classes de facon thematique et chronologique, et accompagnes de commentaires et d'annexes, comprennent des notes issues des archives de la Presidence, des temoignages d'anciens collaborateurs ainsi que les principaux ecrits, discours ou entretiens de Georges Pompidou.
Cet ouvrage relate ainsi une periode cruciale de l'histoire culturelle de la France, ou se redefinit, non sans debat, l'action publique dans le domaine des arts et de la culture.