Opiskelijakuoron railakkaat harjoitukset helsinkiläishuvilalla katkeavat, kun ykkösbasso Jukka Peltonen löydetään rantavedestä kuolleena. Tapaus on näytön paikka Maria Kalliolle, jonka uraa rikososaston ylikonstaapelina rasittaa se, että hän on sekä nuori että nainen - ja vielä punatukkainen!
Kuoron hilpeän julkisivun takaa löytyy katkeria intohimoja, eikä niiden penkomista helpota havainto, että joukossa on Marian vanhoja kavereita.
Taas mentiin, ajattelin etsiessäni kaapista jotakin säädyllistä päällepantavaa. Virkahame oli Pasilassa, joten paremmat farkut saivat kelvata. Tukka oli märkä, mutta kuivaaja pörröttäisi sen vain punaiseksi takuksi. Yritin sutia meikintapaista punoittavaan naamaani ja irvistin peilikuvalleni. Se esitti jotakuta muuta kuin kunnioitettavaa naispuolista poliisikonstaapelia: Vihreänkeltaiset silmät näyttivät kissalta lainatuilta, karkean köysihamppukiharan väriä oli tehostettu punaisella purkista (vain Melody ja minä...).
Epäkunnioitusta herättävin piirre oli pystynenäni, jonka aurinko oli kirjavoittanut kesakoilla. Suuta oli joku väittänyt sensuelliksi, mikä suomeksi merkitsee hivenen liian paksua alahuulta. Minunko, kakaran näköisen naisentekeleen, oli nyt lähdettävä puolustamaan lakia ja järjestystä Vuosaaren perukoille?

Suomen suosituimpiin kirjailijoihin kuuluva Leena Lehtolainen tunnetaan erityisesti Maria Kallio- ja Hilja Ilveskero -dekkarisarjoistaan. Hän on kirjoittanut myös useita kaunokirjallisia romaaneja sekä nuortenkirjoja.

Lehtolainen on syntynyt Vesannolla. Kirjailijantyönsä lisäksi hän on toiminut muun muassa kirjallisuudentutkijana, kolumnistina ja kriitikkona sekä suorittanut filosofian lisensiaatin tutkinnon. Hän asuu nykyään länsiuusimaalaisessa Degerbyssä.

Lehtolainen julkaisi ensimmäisen romaaninsa jo 12-vuotiaana; nuorisoromaani Ja äkkiä onkin toukokuu ilmestyi vuonna 1976.

Vuonna 1993 ilmestynyt Ensimmäinen murhani aloitti Lehtolaisen rikosromaanien sarjan, joka elämänmakuisen sankarittarensa Maria Kallion myötä toi miesvetoiseen kotimaiseen dekkarikirjallisuuteen innolla vastaanotetun naisnäkökulman.

Leena Lehtolaisen teoksia on käännetty yli 30 kielelle.