I vårt dagliga liv umgås vi med andra människor i en rad olika situationer - på arbetet, i hemmet, i affären, osv. Alla dessa situationer måste definieras för att vi ska veta hur vi ska agera. När du och jag möts måste vi därför se till att vi gör klart för varandra - vanligen med gester eller andra icke-verbala uttrycksmedel - vilka vi är eller vill vara i den aktuella situationen: vi presenterar oss. På denna grundval söker vi en definition av situationen som vi kan enas kring. Och spelet kan fortsätta. Goffmans samhällsyn brukar kallas för det dramaturgiska perspektivet. Vi spelar alla teater, liksom skådespelarna på scenen vill vi göra intryck på vår publik. När vi presenterar oss själva och vårt agerande inför andra människor försöker vi därför kontrollera och styra den information vi överför och som ligger till grund för de andras intryck av oss. Djupare sett handlar det också om hur vi bygger upp och befäster våra "jag" och identiteter i denna process.