Omvärldens föreställningar om samer har under århundraden präglat kontakterna med verklighetens Sápmi, landet och folket i norr. Nordiska museet och Skansen är barn av den tid då Nordens nationer fastställde sina gränser och gemenskaper. Det samiska införlivades i samlingar och utställningar som en självklar del, men skildes samtidigt från det svenska med ett kolonialt synsätt. Idag måste museerna och ett Sverige i tiden hitta nya samarbetsformer med ett av världens urfolk.

För Sápmi i tiden handlar om ett granskat och omvärderat förflutet – och om en mångskiftande samtid där styrkeförhållanden och gränser förskjuts, där det samiska lever på egna villkor. Ett tjugotal skribenter och forskare skriver om idéer och politik, kulturarv och traditionell kunskap, identiteter och levnadssätt där svenskt och samiskt möts.