Apres les voyages a l'Ouest (Turquie, Egypte, Hollande, Maroc, Basse-Saxe: voir le volume I de notre edition), Jean Potocki tourne ses regards vers l'Orient: en 1797, il parcourt le Caucase; en 1805, il prend la route de la Chine et vers 1811, il s'enthousiasme pour la crimee. Ces trois voyages donnerent lieu a relation. Le texte du "Voyage a Astrakan et sur la ligne du Caucase" suit ici pour la premiere fois le manuscrit original; il est augmente du journal adresse a Stanislas Auguste, roi de Pologne, exile a Saint-Petersbourg. Le "Memoire sur l'ambassade en Chine" est suivi du "Rapport" sur les activites des savants places sous la direction de Potocki pendant l'ambassade. Enfin le petit texte sur le projet immobilier de Sophio-polis n'avait plus ete publie depuis sa parution confidentielle au debut du XIXe siecle.Rompant avec les precedentes relations, le "Voyage dans quelques parties de la Basse-Saxe" obeissait principalement a une exigence scientifique: il ne s'agissait plus au gre d'un itineraire vagabond de collecter des etonnements, des surprises.
A partir de 1794, Potocki cherche a construire un discours, organiser une representation sur l'histoire des Slaves, les populations caucasiennes ou la diplomatie russe en Extreme-Orient. Le voyage est devenu pre-texte, matiere premiere d'une elaboration intellectuelle; en ce sens, il offre une synthese de l'oeuvre de Potocki, reunissant aussi bien les travaux historiques que les choix politiques ou l'experimentation narrative.Ce deuxieme volume des Oeuvres de Jean Potocki a ete prepare par Dominique Triaire, professeur a l'universite Paul-Valery Montpellier III.