Maria Åkerblom — Elämän ja kuoleman lähettiläs kertoo erään karismaattisen lahkojohtajan tarinan, jolla on ilmeisiä yhteneväisyyksiä monen ulkomaisen kultin kanssa. ”Hedelmistään puu tunnetaan” on Raamatusta tuttu sananlasku, ja sen perusteella Åkerblom (1898—1981) oli väärä profeetta. Hänen työnsä hedelmiä olivat valheet, väärät valat, varkaudet, petokset, perheiden rikkominen, päihteiden väärinkäyttö, pahoinpitely, murhayritys ja kenties jopa murha. Åkerblom oli manipuloinnin mestari. Hänen kansanomainen saarnaamistyylinsä muistetaan vangitsevana, suorastaan hypnoottisena.

Maria Åkerblom esiintyi sisällissodan aikoihin niin kutsuttuna unissasaarnaajana ja Jumalan lähettiläänä. Hän keräsi erityisesti Pohjanmaalla tuhansia kuulijoita. Pian hän kuitenkin joutui keskelle skandaaleja ja oikeudenkäyntejä. Yhdessä noin 230 kotinsa jättäneen seuraajansa kanssa hän perusti vuonna 1923 Helsingin Meilahden huvila-alueelle yhteisön. Hänen seuraajansa joutuivat asumaan ahtaasti, mutta Maria itse eli ylellistä elämää. Hän sai pitkän vankeustuomion, kun lain koura vihdoin tavoitti hänet. Hän yritti paeta vankilasta seuraajiensa avulla monta kertaa. Lopulta åkerblomilaisten ryhmä hajosi, ja vain uskollisimmat kannattajat jäivät jäljelle. Vapauduttuaan 1933 Maria muutti kokonaan tyyliään. Hän ryhtyi esiintymään menestyksekkäänä liikenaisena ja koirankasvattajana. Mutta petokset ja väärinkäytöt eivät loppuneet tähän.