Världen över och i alla tider har människor samlats för att tillsammans uttrycka glädje. Karnevalens rötter kan spåras tillbaka till det antika Greklands Dionysosfester och till och med grottmålningar från förhistorisk tid berättar om dansande människor. I alla kulturer tar sig riterna samma uttryck: med hjälp av dans och musik uppnås extas.
I Karnevalsyra beskriver Barbara Ehrenreich hur dessa riter fyller ett grundlägg-ande biologiskt behov hos människan. Men den kollektiva glädjen har också en social funktion och en inneboende politisk kraft. Den gör det möjligt att driva med och kritisera makten, att ikläda sig olika roller, ge tillfällen att byta plats i hierarkin. Därför har makthavarna genom historien motarbetat den. Under reformationen för-bjöds karnevaler, muslimska wahabister har försökt stävja sufismen, de europeiska kolonisatörerna uppfattade ursprungsfolkens riter som primitiva och till och med ondskefulla.
Karnevalsyra är en gedigen genomgång av de folkliga festligheterna och de politiska möjligheter som ligger i dem.

Barbara Ehrenreich är debattör, författare, journalist och mikrobiolog. Hon medverkar regelbundet som krönikör i New York Times och Time Magazine. Hon har tidigare bland annat publicerat Barskrapad. Konsten att hanka sig fram, en bok som såldes i miljonupplagor i USA och nådde stora framgångar även i Sverige.