Was ware die biologische Abwasserreinigung ohne Mikroorganismen? Die Ant- wort auf diese Frage ist zweifellos trivial. Nicht trivial ist aber die Antwort auf die Ab- Frage nach den Mikroorganismen selbst, die in Anlagen zur biologischen wasserreinigung tatig werden und uns helfen, die Qualitat unserer Grund- und Oberflachengewasser zu verbessern und langfristig auf einem hohen Niveau zu halten. Ober ein Jahrhundert hinweg haben sich Wissenschaftler und Praktiker bemiiht, die Artenzusammensetzung mikrobieller Lebensgemeinschaften in ihrer Abhangigkeit von den vorherrschenden Milieufaktoren erkennen und ver- stehen zu lernen. Erst in jiingster Zeit gelingt uns aber ein vertiefter Einblick in die Welt der Belebtschlammflocken und BiofIlme. Neue Analysentechniken und neue Auswertemethoden haben dazu beigetragen, daB heute mehr Licht in das Dunkel der "black box" eindringen kann. Die Entwicklung der biologischen Abwasserreinigung befindet sich an einer Erkenntnisschwelle. Die Belebtschlammflocke hat ihren Namen deshalb erhalten, weil beim Blick durch das Mikroskop sich auch dem ungeiibten Betrachter ein vielfaltiges und bewegtes Treiben eroffnet. Belebtschlamm lebt. Ober Jahrzehnte hinweg standen die Protozoen und niederen Metazoen im Belebtschlamm und Tropfkorper- rasen denn auch im Zentrum des Interesses. Verteilung und Haufigkeit des Vorkommens einzelner Leitorganismen wurden gem essen und in Beziehung zu den ProzeBbedingungen gebracht, unter denen die biologische Abwasser- reinigungsanlage betrieben wurde. Daraus entwickelten sich die Empfehlungen und Vorschriften, die bis heute fur den Bau und Betrieb biologischer Klaran- lagen maBgebend sind.