I Brev till en svekfull älskare blir Mary Wollstonecraft alltmer desperat i sina försök att få idealbilden av en kärleksfull make och far att stämma överens med den svårhanterliga verkligheten. Hon befinner sig i Paris under franska revolutionens blodigaste skede och förälskar sig i en charmig amerikansk författare och äventyrare som vill bli rik i krigets kaos. Hon föder en dotter till en vardag där giljotinens kniv ständigt faller, samtidigt som det saknas bröd, tvål och ved. Mellan två självmordsförsök och i en sista ansträngning att rädda förhållandet gör hon för sin älskares räkning en resa till Skandinavien för att spåra ett försvunnet skepp lastat med silver. Det går inte som hon hoppas och hon blir alltmer kritisk mot en tillvaro som styrs av kommers och ekonomisk vinning.