Herääminen - tarina ihmisestä joka väsyi jaksamaan on Pohjois-Savossa vuonna 1777 syntyneen saarnamiehen, Paavo Ruotsalaisen ydinajatuksia luotaava yksinäytöksinen kuoro-ooppera solistille, saksofonikvartetille ja lyömäsoittajalle. Se kertoo ajattomasti ja universaalisti Ruotsalaisen kokemasta henkisestä romahduksesta, mutta myös siitä mitä on löytää toivo ja uusi suunta elämään.

Oopperan on säveltänyt Maija Ruuskanen ja libretto on kirjailija-pappi Jaakko Heinimäen kynästä. Teos kantaesitettiin keväällä 2017 Helsingissä, Musiikkiteatteri Kapsäkillä Juulia Tapolan ohjauksena. Teos oli osa valtioneuvoston Suomi 100 -juhlavuoden virallista ohjelmistoa sekä osana Kirkkohallituksen koordinoimaa Reformaation merkkivuosi 2017 -hankkeen virallista ohjelmaa.

Levyllä merkittävässä osassa on Marjukka Riihimäen johtama Philomela, solistina Paavon roolissa laulaa baritoni Jussi Lehtipuu ja orkesterina toimii Olli-Pekka Tuomisalon johtama Akateeminen saksofonikvartetti, lyömäsoittimia soittaa Tuomas Timonen. Lisävahvistuksena lavalla ja levytyksessä on Herännäisnuorten kuoro, Hanna-Maria Hapulin johdolla.

Ruuskasen sävelkieli on melodista. Kuoro laulaa välillä Paavon ajatuksia ja välillä kommentoi ikäänkuin Paavon vastanäyttelijänä. Saksofonikvartetti on kiehtova kokoonpano, jonka sointi on lähellä ihmisäänen sointia ja siksi muodostaa kuoron ja solistin kanssa äänellisesti kiinnostavan kokonaisuuden. Saksofoneilla voi soittaa hyvin pitkälinjaisia, jopa jousikvartettimaisia sävelkulkuja sekä perkussiivista, iskevää ja tarkkaa rytmiikkaa. Musiikillisesti ooppera leikittelee jazz- ja kansanmusiikkisävyillä johtuen sekä kokoonpanovalinnasta että Ruuskasen musiikillisesta taustasta näyttämömusiikin säveltäjänä ja muusikkona.

"Tällä suorittajien, venyjien ja loppuunpalajien aikakaudella sanoma on kuitenkin yleispätevä: oopperan teemoja ovat itsensä hyväksyminen sekä armollisuus itseä ja muita kohtaan. Tätä armollisuutta kuvaamaan Ruuskanen on rakentanut yksinkertaisen mutta tehokkaan musiikillisen konseptin: saksofonikvartetin ja kuoron persoonallinen yhdistelmä luo ilmaisuvoimaisen ja juurevan musiikillisen tilan." - Auli Särkiö, Rondo-lehti (4.4.2017)

"Maija Ruuskanens textkänsliga musik rörde sig behändigt på en skala från modalt folkligt färgade, stundom psalmbesläktade förtoningar till lätt jazziga och musikalartade partier och smekte örat på ett uppfordrande, aldrig inställsamt sätt.

Idén att instrumentera för saxofonkvartett och ett fantasifullt nyttjat slagverksbatteri var onekligen smått genial. De uttrycksfulla saxofonerna bredde alltefter behov ut klangfagra ljudmattor och melodiska fonder eller gaddade sig samman i rytmiskt pådrivande passager och syntesen med människorösten tedde sig föga överraskande fullkomligt naturlig." - Mats Liljeroos, HBL (1.4.2017)