Hemma hos kyrkoherde Tord Ekstedt på Västlinge prästgård firar man jul och i salongen delas det ut klappar. Elvaåriga dottern Lotta är överlycklig. Hon har fått en vitullig kattunge av sin kusin Puck och hennes man Eje.

Julefriden är fullständig tills det ringer på ytterdörren och den vackra grannfrun Barbara Sandell berättar att hennes man Arne är försvunnen.

Kort därefter hittar Puck honom i hans butik, slagen i huvudet med en yxa! Den idylliska kyrkbyn har blivit en mordplats och listan över misstänkta kan göras lång.