Suomen Kansallisteatteria vuosina 1992-2010 johtanut Maria-Liisa Nevala (s. 1943 Kauhavalla) tunnetaan tarmokkaana uudistajana. Hänen johtajakaudellaan esitettiin ajankohtaisiin ilmiöihin pureutuvia kotimaisia ja kansainvälisiä kantaesityksiä sekä traditioista rohkeasti poikkeavia aikalaistulkintoja monista näytelmäkirjallisuuden klassikoista. Niihin lukeutuvat mm. Eugene O'Neillin Pitkän päivän matka yöhön (2009), Fjodor Dostojevskin Rikos ja rangaistus (2001) sekä laajaa mediakohua herättänyt Kristian Smedsin versio Väinö Linnan Tuntemattomasta sotilaasta (2007). Nevala toimi Helsingin yliopiston kotimaisen kirjallisuuden apulaisprofessorina ja professorina vuosina 1976-1991, ja hän on julkaissut useita kirjallisuutta ja kulttuuria käsitteleviä teoksia. Monissa teatteri- ja kulttuurialan luottamustehtävissä toiminut Nevala on mm. ollut Finlandia-palkinnon valitsijana vuonna 1995, ja hänelle on myönnetty useita palkintoja ja kunniamerkkejä.