Tutkimusprosessi käynnistyi syksyllä 1995 työskentelynsä päättäneen Lapin yliopiston identiteettityöryhmän aloitteesta. Käsitteen "sitoutuminen pohjoisuuteen" hahmottaminen, omaksuminen ja hyväksyminen yhdeksi yhteiseksi toimintaperiaatteeksi oli osoittautunut vaikeaksi. Eri tiedekunnat, tieteenalat ja oppiaineet lähestyivät niin pohjoisuuden kuin sitoutumisen käsitettä hyvin eri tavoin ja arvostuksin. Arvioinnin sivutuotteena syntyneen tutkimusprosessin muotoutui neljän vuoden aikana pohjoisuuteen sitoutumisen itsereflektioksi sen lisäksi, että se tuottaa pohjoista ja pohjoisuutta koskevaa tutkimustietoa. Kirjasarjan 1. osa, Outamaalta tunturiin, keskittyy etnisiä ryhmiä, niiden määrittelyä ja itsemäärittelyä koskeviin kysymyksiin. Toinen osa tarkastelee suomalaisten ja saamelaisten maailmassa olon tapoja, joihin pohjoisessa on aina kuulunut luonto ja uskonto.