Riter kan ha betydelse för territorialitet, makt och våldsrelationer, politisk legitimering, identitet, fridöd, botande av sjuka, men också för lek och skapande aktiviteter. Här diskuteras detta spännande forskningsområde utifrån religionshistoriska och ritteoretiska perspektiv. Materialet är hämtat från Europa, Asien, Mellanöstern och Afrika, från nutid till forntid.