Le present volume est le premier des quatre volumes de la nouvelle serie des Documents diplomatiques francais intitulee: Armistices et Paix (1918-1920). Il presente les documents de la premiere periode envisagee: de la fin septembre 1918 au 17 janvier 1919, veille de l'ouverture de la Conference de la Paix a Paris.
Il y a d'abord le temps des armistices, le premier etant signe a Salonique avec les Bulgares le 29 septembre, le dernier a Rethondes avec l'Allemagne, le 11 novembre, a la suite de la demande presentee par les Allemands au president Wilson, des le 4 octobre. Les Francais y voient une " manoeuvre " de " l'ennemi " pour obtenir une paix douce de la part des Etats-Unis. La tension franco-americaine est donc immediate. La France, victorieuse mais exsangue, espere obtenir des garanties de securite face a une Allemagne qu'elle juge eternellement dangereuse.
Dans ce contexte de desagregation des empires (Autriche-Hongrie, Empire ottoman, Russie), la paix est difficile a preparer. La France est favorable a l'application du principe des nationalites (restauration de la Pologne et creation de la Tchecoslovaquie). Mais, elle doit tenir compte dans le cas yougoslave des revendications contradictoires de ses allies italiens et serbes. Au Moyen-Orient, elle redoute que la Grande-Bretagne, maitresse du terrain, fasse tout pour l'evincer et ne pas appliquer les accords Sykes-Picot de 1916 prevoyant un veritable partage des territoires arabes entre les deux pays. A l'Est de l'Europe, les diplomates francais craignent la contagion bolchevique et beaucoup souhaitent que leur gouvernement contribue a l'endiguer par les armes.
Partout, l'echo de la victoire des Allies et Associes est immense. Tous les Etats, belligerants ou non, entendent etre representes a la Conference de la Paix. La France obtient que celle-ci ait lieu sur son territoire et fait tout pour reussir ce moment au cours duquel Paris sera la capitale du monde.