Asiakas-työntekijäsuhde on keskeinen osa rikosseuraamustyötä, kuten ylipäätään sosiaalialan työtä. Rikosseuraamuslaitoksen työntekijän tehtävä on kaksijakoinen: toisaalta työntekijä vastaa rangaistusten täytäntöönpanoon liittyvistä kysymyksistä, toisaalta työntekijä tukee asiakasta rikoksettoman elämäntavan saavuttamisessa. Rikosseuraamusalan asiakas-työntekijäsuhteita leimaa pakko - asiakas ei voi valita, tuleeko hän asiakkaaksi vai ei. Rangaistuksen suorittaminen tuo vahvoja kontrollin elementtejä - rajoitteita ja velvoitteita - asiakas-työntekijäsuhteeseen. Rikolliseen alakulttuuriin liittyy yleinen epäluottamus viranomaisia kohtaan ja vähäiset kokemukset luottamuksellisista ihmissuhteista. Nämä tekijät korostavat luottamuksellisen asiakas-työntekijäsuhteen luomisen merkitystä.

Tutkimus tuottaa syvempää ymmärrystä asiakas-työntekijäsuhteesta osana rikosseuraamustyötä. Kyseessä on suhdetta eri näkökulmista erittelevä tutkimus. Tutkimuksessa tarkastellaan sitä, millaisia erilaisia asiakas-työntekijäsuhteita voi muotoutua rikosseuraamusalalla, millaisia muutoksia asiakkaat ja työntekijät paikantavat kyseisissä asiakas-työntekijäsuhteissa ja miten he tulkitsevat suhteen merkitystä asiakkaan elämänmuutoksiin. Tutkimus rajautuu yhdyskuntaseuraamustyöhön, jossa asiakkaat suorittavat jotakin yhdyskuntaseuraamusta (ehdonalaisen vapauden valvonta, nuorten ehdollisen vankeuden valvonta, yhdyskuntapalvelu, nuorisorangaistus).