Ruotsissa ja Suomessa taisteltiin 1590-luvulla koko Pohjois-Euroopan tulevaisuudesta. Valtakuntaa repinyt kriisi kuumentui sisällissodaksi, jossa vastakkain olivat protestanttinen herttua Kaarle sekä Ruotsin ja Puolan kuningas Sigismund, joka halusi palauttaa katolisuuden Pohjolaan. Samaan aikaan käytiin Suomessa nuijasotana tunnettu talonpoikaiskapina.

Mirkka Lappalainen kertoo kirjassaan sisällissodan dramaattisen tarinan ja puhaltaa henkiin 1500-luvun maailman. Hän murtaa kansallishenkisen nuijasotamyytin ja asettaa kyseenalaiseksi vanhan kirkkohistoriallisen käsityksen uskonpuhdistuksen etenemisestä. Lappalainen osoittaa myös, miten lähellä oli, ettei Suomea irrotettu Ruotsista ja liitetty Puolan valtakuntaan.