PISA 2003 on yli 40 maan yhteinen ponnistus arvioida 15-vuotiaiden nuorten matematiikan ja luonnontieteiden osaamista sekä heidän lukutaitoaan ja ongelmanratkaisutaitojaan. Päähuomio kohdistuu matematiikkaan. Tutkimuksessa arvioidaan myös oppilasta, hänen perhettään ja asuinympäristöään sekä koulua, opetusta ja opettajia luonnehtivien tekijöiden yhteyttä osaamiseen. Osaamisen muutosta kuvataan vertaamalla tuloksia vuonna 2000 toteutetun edellisen PISA-tutkimuksen tuloksiin.

Maailmanlaajuisessa vertailussa suomalaiset ovat huipputasoa. Suomalainen koulu onnistuu yhdistämään oppilaiden korkean keskimääräisen suoritustason ja tulosten vähäiset erot paremmin kuin mikään muu maa. Sama havainto pätee myös koulujen väliseen alueelliseen tasa-arvoon. Eri sukupuolten tasa-arvoiset oppimismahdollisuudet vaativat kuitenkin lisää huomiota. Samoin huomiota vaativat heikoimmin menestyneet nuoret, joiden tiedot ja taidot eivät riitä jatko-opintoihin.

Parhaiten ja heikoimmin menestyvien nuorten ero on kuitenkin myös Suomessa niin suuri, että se on ilmeinen uhka tasa-arvolle ja yhteiskunnan osaamisvarannon myönteiselle kehitykselle. Suuret erot oppilaiden asenteissa, minäkuvassa ja luottamuksessa omiin oppimismahdollisuuksiinsa heijastuvat osaamiseen tavalla, joka vaatii matematiikan pedagogiikan monipuolistamista tulevaisuudessa.