Vad är det som utmärker en kristen kyrka till skillnad från alla andra religioner, organisationer och gemenskapsformer? Det är att man där från begynnelsen - och än i dag - möter ett gudstjänstfirande, centrerat kring ett i olika former gestaltat "evangelium" om Jesus, den för oss korsfäste och uppståndne. Det är därför den gudstjänstfirande församlingen är - och förblir - "kyrkan" i dess ursprungliga och egentliga innebörd. Och gudstjänsten i alla dess mångskiftande former är - och förblir - kyrkans främsta kännetecken. Bibeln, bekännelsedokumenten och gudstjänstböckerna är till som vittnen och vägvisare för ett rätt gudstjänstfirande, exempel på hur man i olika situationer måste förändra för att bevara det ursprungliga evangeliet. Vad innebär då "bekännelsetrohet"? Böner, lovsånger och bekännelse i gudstjänsten är alla formulerade i "vi"-form, "vi" som tillsammans firar gudstjänst. Vad är då vigningstjänstens uppgift? Om "kyrkan" i ursprunglig och egentlig mening manifesteras i den gudstjänstfirande församlingen - vad innebär det för ekumeniken?

Författaren är professor emeritus i systematisk teologi i Lund.