Joseph Goebbels var en av Hitlers närmaste män, en radikal antisemit och våldsfanatiker som intresserade sig för kultur samtidigt som han spelade en avgörande roll i Tredje rikets exempellösa brott. I denna biografi skildrar Peter Longerich hans politiska och privata levnadshistoria samtidigt som han kastar nytt ljus över offentlighet och makt under nationalsocialismen.

Goebbels (1897-1945) var filosofie doktor i litteraturhistoria och skrev flera pjäser och dramer som till hans förtvivlan refuserades. Han blev dock redaktör för partiorganet Angriff och partiets rikspropagandachef 1929. Efter valvinsten 1933 utsågs han till minister för folkupplysning och propaganda och hade ett gott handlag med nya medier som radio, grammofon och film. Goebbels styrde kulturlivet mot en populistisk antisemitisk likriktning och regisserade förstamajdemonstrationer, folklustspel och sportevenemang (OS 1936). Modern konst och musik förbjöds, liksom de gamla Weimarförfattarnas böcker.

Goebbels var mannen bakom den första pogromen, Kristallnatten. Motgångarna under fälttåget mot Sovjet fick ironiskt nog hans propaganda att blomstra under devisen Det totala kriget! Att han vid Tredje rikets undergång inte bara följde Hitler i självmordet utan också drog med sig sin hustru Magda och sina sex barn i döden, framstår som ett följdriktigt slut på en karriär präglad av blind ideologisk idealisering och självöverskattning.

Peter Longerich har haft en unik tillgång till de ryska och östtyska arkiv som öppnades efter murens fall, bland annat Goebbels dagböcker (hans skrev dagligen från 1925). Genom Goebbels låter oss Longerich förnimma och söka förstå den ideologi och dynamik som genomsyrade ledarna i nazistpartiets topp.