Det är De dödas dag i november 1939. Medan den gamla världen kollapsar letar Geoffrey Firmin, före detta brittisk konsul, upp ständigt nya anledningar till en avkyld drink i en mexikansk kurort med fyrahundra övergivna pooler, åtta kyrkor och femtiosju barer. I ett gränslöst alkoholiserat delirium är han bara vagt medveten om de sanningar som börjar verka runt omkring honom.
Under vulkanen är en av 1900-talets största romaner och det viktigaste av Malcolm Lowrys två fullbordade verk. Romanen iscensätter en säregen medvetandeström: »Här finns en episk uthållighet som hämtar sin styrka ur övertygelsen om litteraturens förmåga att gestalta en mycket svår mänsklig erfarenhet, att förmedla den genom att utgöra en erfarenhet i sig «, skriver Klas Östergren i sitt förord.

MALCOLM LOWRY föddes 1909 i engelska Wallasey och dog i East Sussex 1957. Under vulkanen skrevs färdigt i kanadensiska North Vancouver efter några svårt nedgångna år i Mexiko. Romanen var en omedelbar succé när den publicerades 1947, blev snabbt översatt till ett flertal språk och förekommer som nummer elva på Modern Librarys lista över de hundra bästa engelskspråkiga nittonhundratalsromaner.