Synti ja siveys avaa uuden näkökulman historiaan. Kirja havainnollistaa konkreettisten esimerkkien avulla uskonnon ja sukupuolen suhteita suomalaisen yhteiskunnan historiassa. 1800-luvun lopulla alkanut kristillissosiaalinen työ korosti sukupuolen merkitystä, kun keski- ja yläluokan naisten edellytettiin ryhtyvän sisariksi "langenneille naisille". Synti ja siveys kertoo sekä "langenneista naisista" että heidän "sisaristaan".

Sosiaalisen työn alkuvaiheissa uskonto oli merkittävä tekijä, joka on usein jäänyt huomiotta. Monet työmuodot syntyivät kirkon, uskonnollisten yhteisöjen ja yksittäisten uskovien naisten ja miesten ansiosta. Naisten turvakodeilla, sosiaalityöllä ja lasten kesäleireillä on oma uskonnollinen historiansa. Pelastusarmeija, diakoniatyö, kristilliset yhdistykset ja naisyhdistykset nostivat esiin yhteiskunnallisia ongelmia ja etsivät ratkaisumalleja, joista osa jäi oman aikansa kokeiluiksi. Monet kysymykset ovat edelleen ajankohtaisia.