Sosiaalipäivystyksessä tarjotaan pääasiassa virka-ajan ulkopuolisia sosiaalipalveluja tilanteissa, jotka vaativat sosiaalityöntekijän kiireellistä apua, tukea ja ohjausta. Tutkimuksen institutionaalisena ympäristönä on sosiaalipäivystys, josta käsin hoidetaan sosiaalipäivystystä järjestävän kaupungin ja kymmenen yhteistyökunnan sosiaalipäivystystilanteet.

Tutkimus ajoittuu vuosiin 2006 ja 2007, jolloin sosiaalipäivystyksen seudullista palvelua suunniteltiin ja se käynnistettiin. Kun sosiaalipäivystys toimii virka-ajan ulkopuolella, tulee tiedon käytössä merkittäviksi erilaiset tietotekniset välineet (pääasiassa tietokone) ja järjestelmät (asiakastietojärjestelmä, väestötietojärjestelmä, Word-pohjaiset lomakkeet). Tietojärjestelmien käyttömahdollisuudet ja käytännöt olivat vaihtelevia sosiaalipäivystyskaupungin sisällä ja eri yhteistyökuntien kesken. Tässä tutkimuksessa tietotekniikkaan pohjautuva tiedon käyttö ymmärretään asiakasta koskevan tiedon tarkastamisena, kirjaamisena ja siirtämisenä, jotka tapahtuvat tilannekohtaisesti eri syistä ja eri tavoin. Tutkimus tuottaa syvempää ymmärrystä siitä, miten tietojärjestelmät ja tietokoneet ovat läsnä sosiaalipäivystyksessä ja sen institutionaalisten tehtävien suorittamisessa. Tutkimus pohjautuu etnometodologiaan, jolloin puhetta ja toimintaa tarkastellaan tilanteisesti, vuorovaikutuksessa tuotettuina.