Gustav II Adolf har länge varit den store svenske hjältekungen. Han vann viktiga militära segrar, med honom växte det svenska riket och den svenska stormaktstiden tog sin början. Gustav Adolf har även gjorts till en troskämpe eftersom han slogs för protestantismen mot katolska furstar. Därför har han fått kultstatus inte bara i Sverige utan även i det protestantiska Tyskland.

Sverker Oredsson stämmer dock inte in i hyllningskören med sin biografi Gustav II Adolf. Han ser istället kungen som krigsbesatt. Under kungens första 19 år vid regeringsmakten låg han i krig 15 år, och under hans sista 28 månader var han oavbrutet i stridigheter.

Den svenske kungen gick ofta till angrepp då grannstaterna hade problem. Så var det när Ryssland led av tronstriderna under stora oredan, när Polen försvarade kristenhetens sak mot Osmanska riket och när Tyskland sönderslets av inbördeskrig. Genom det svenska ingripandet blev det tyska kriget långvarigt, och Trettioåriga kriget blev dessutom det blodigaste i Europa före 1900-talets båda världskrig.

Men under Gustav Adolfs tid på tronen skedde även andra genomgripande förändringar. Den svenska hären utvecklades till ett formidabelt maktinstrument och de svenska soldaterna blev Europas bästa. Kungen inrättade Svea hovrätt och skapade ett embryo till riksdag. Gymnasier började växa fram och universiteten blev av god klass. Tack vare invandring utvecklades den svenska gruvhanteringen och krigsindustrin. Städer grundlades, t ex Göteborg och Sundsvall.

Sverker Oredsson är professor vid Historiska institutionen, Lunds universitet. Han har gett ut en rad böcker med ämnen från varierande historiska forskningsområden.