La question de la politique francaise dans les peripheries de l'Europe, qui s'etendent de l'Irlande a la Mediterranee occidentale en passant par la Baltique et le Bosphore, implique une reflexion sur la hierarchisation des priorites diplomatiques et militaires. Dans cet ensemble de regions situe au-dela de son voisinage, la France a des interets a defendre. Elle doit pour cela disposer de moyens d'information suffisants pour comprendre des crises lointaines et adapter sa strategie globale. De la decoule le choix d'alliances, de mediations diplomatiques ou d'interventions militaires dans des espaces qui sont la scene de rivalites impliquant aussi bien les puissances regionales que les grands Etats europeens.
Les contributions reunies dans cet ouvrage constituent une analyse nouvelle des moyens utilises par la France, sur une periode de cinq siecles, pour contribuer a son rayonnement et a sa securite. A travers l'etude de cas precis et d'analyses transversales, elles dressent un panorama des orientations diplomatiques et de l'emploi de la force militaire dans des espaces lointains ou toute action est incertaine, voire perilleuse.