Au sortir de la Deuxieme Guerre mondiale, la France a-t-elle tente d'abaisser l'Allemagne pour devenir, a sa place, la premiere puissance industrielle et siderurgique du continent europeen ? En d'autres termes, les decideurs francais ont-ils projete de hisser la France au rang de grande puissance sur les cendres d'une Allemagne vaincue et occupee ?
En se fondant sur une tres large documentation, issue d'archives publiques et privees, francaises et allemandes, ce livre revisite ces questions essentielles, toujours en debat dans l'historiographie. Pour approcher au plus pres la politique economique de la France vis-a-vis de l'Allemagne, il s'appuie sur la methodologie de l'ecole francaise d'histoire des relations internationales.
Il analyse les objectifs des differents acteurs de la politique allemande de la France, les projets concurrents elabores par la haute administration francaise, les processus decisionnels aboutissant a la definition des politiques defendues par les gouvernements successifs. Il etudie aussi les " forces profondes " et les relations de la France avec ses Allies qui agissent comme autant de contraintes, interieures et exterieures, sur les ambitions francaises. En definitive, cet ouvrage met en lumiere l'abime existant entre la volonte de puissance affichee par la France, les moyens reellement mis en oeuvre et les resultats effectivement obtenus.