Venäjän armeija aloitti hyökkäyssotansa Ukrainaan 24. helmikuuta 2022. Sota järkytti koko Eurooppaa. Monien suomalaisten tavoin Ralf Sirén tunsi haluavansa tehdä jotain.

1. maaliskuuta, viisi päivää sodan alkamisen jälkeen, Sirén ilmoittautui vapaaehtoiseksi Ukrainan kansainväliseen legioonaan. Se oli perustettu vain muutamaa tuntia aiemmin, ja hänestä tuli 13. sotilas, joka allekirjoitti sopimuksen asepalvelukseen astumisesta.

Tässä kirjassa toimittaja Marcus Lindqvist kertoo Ralf Sirénin kokemuksista Ukrainassa. Lyhyen koulutusjakson jälkeen Sirénin vastuulla oli jo vapaaehtoisista kerätyn joukkueen johtaminen etulinjassa Harkovassa.

Sodassa on jatkuvasti läsnä stressi, pelko ja kuoleman läheisyys. Kirjassa saamme seurata, kuinka Sirén riitautuu pataljoonapäällikön kanssa, millaista on toveruus etulinjassa sekä miten B-komppanialle kävi Ukrainan vastahyökkäyksessä. Sirén huomaa kotiinpaluun jälkeenkin sodan vaikuttavan häneen. Se kaikuu esimerkiksi Ukrainaan taistelemaan jäävien tovereiden viesteissä. Monet ystävistä kaatuvat myöhemmissä taisteluissa.

Kirjassa Ralf Sirénin näkökulmaa avaavat myös hänen itse palvelusaikanaan ottamansa valokuvat.

MARCUS LINDQVIST on toimittaja, joka on työskennellyt Hufvudstadsbladetille vuodesta 2004. Turvallisuuspolitiikka on hänen erityisalueitaan. Sotilas nro 13 on hänen ensimmäinen kirjansa.