Kakolan vankila on yksi Suomen tunnetuimmista paikoista. Se oli mukana monissa Suomen lähihistorian myllerryksissä ja sai osansa niin sisällissodan sekasorrosta kuin toisen maailmansodan pommituksestakin. Vaikka Kakolan vankila sijaitsi Turun kaupungissa keskeisellä paikalla, arkielämä ja ihmiskohtalot muurien sisällä olivat ulkopuolisten ulottumattomissa.

Tämä teos esittelee Kakolan elämää ja tapahtumia koko sen olemassaolon ajalta vuodesta 1853 vuoteen 2007, jolloin vankilatoiminta Kakolanmäellä päättyi. Teon sisältää runsaasti ennen julkaisematonta, ainutlaatuista kuva-aineistoa Kakolan vartijayhdistyksen, nykyisen Turun vankilan sekä Turun yliopiston kansatieteen oppiaineen kokoelmista.

Teoksen ytimenä olevan historiikin on kirjoittanut Kakolassa vartijana työskennellyt Harri Hakamäki (1957-2003). Hakamäki yhdistää historiikissa taitavasti pitkäaikaisen kiinnostuksensa Kakolan historiaan, oman työkokemuksensa tuoman vankila-asiantuntemuksen sekä vartijayhdistyksen vuosikymmenien saatossa järjestelmällisesti arkistoidun aineiston ja avaa mielenkiintoisen ikkunan vankilan arkielämään eri aikakausina.

Historiikkia on laajennettu kahdella artikkelilla, joissa tarkastellaan vankilaelämää ja Kakolanmäen aluetta lähempänä omaa aikaamme. Karoliina Auteren ja Anne Niemisen artikkelit perustuvat Turun yliopiston kansatieteen tutkijoiden keräämiin laajoihin haastatteluaineistoihin sekä Turun vankilan henkilökunnan asiantuntemukseen.

Teos tutustuttaa lukijan vankilan väen arjen iloihin ja suruihin, haasteisiin, kriiseihin ja juhlahetkiin. Samalla esiin nousevat yksittäisten henkilöiden koko elämänuran mittaiset siteet Kakolan vankilaan ja siellä vaikuttaneisiin ihmisiin.