Joan Didion ja hänen miehensä John Gregory Dunne ovat juuri palanneet sairaalasta, jossa heidän ainoa tyttärensä Quintana taistelee koomassa elämästä ja kuolemasta. He ovat asettuneet ruokapöytään, kun John kesken lauseen saa sydänkohtauksen ja kuolee siihen paikkaan. Neljäkymmentä vuotta kestänyt avioliitto on hetkessä ohi. Didion yrittää saada tolkkua viikoista ja kuukausista, joiden kuluessa hän joutuu kyseenalaistamaan kaikki aiemmat ajatuksensa sairaudesta, kuolemasta, järjissään pysymisestä tai elämästä yleensä. Hänen kirjaamistaan ajatuksista syntyi tämä kirja. Didion onnistui murtamaan kuoleman edessä kohtaamamme mykkyyden ja löysi sanat, jotka puhuttavat ihmisiä ympäri maailmaa.