Siperian karu luonto ja arktisten kansojen elintavat kiehtoivat eurooppalaisia jo antiikin aikoina. Suomalaisten tutkimusmatkailu suuntautui Siperiaan 1800-luvulta lähtien. Kiinnostus suomalais-ugrilaisiin kieliin ja kansoihin on tehnyt Siperian-tutkimuksesta omaperäistä ja kansainvälisesti merkittävää. M.A. Castrénista alkaen tutkijat keräsivät Suomen kansallismuseoon mittavan ja monipuolisen Siperian kansojen elämästä kertovan esine- ja valokuvakokoelman. Kirja tarkastelee suomalaista Siperian-tutkimusta, esittelee Siperian alkuperäiskansojen kieliä ja kulttuureita sekä kertoo niistä paineista, joiden alla pohjoiset kansat tänä päivänä elävät. Kirjoittajina ovat alan asiantuntijat.