Gunnar Landtman oli ensimmäisiä suomalaisia sosiaaliantropologeja. Hän teki ainoan kenttätyömatkansa 1910-1912 Papua-Uuteen-Guineaan. Kenttätyö osui kiwaipapualaisen kulttuurin murroskauteen, jolloin Australian siirtomaahallinto ja lähetystyö muuttivat vanhoja käytäntöjä. Monet tavat olivat jo muuttuneet, mutta oli kuitenkin vielä mahdollista kerätä tietoja perinteisestä elämänmuodosta ja hankkia siihen liittyviä esineitä. Kirjan kuvituksena on Landtmanin ottamia valokuvia