Kirjassa tarkastellaan erikoislukioihin valikoitumista sekä erikoislukioissa opiskelevien nuorten käsityksiä koulutuksesta ja työnteosta.
Erikoislukioiden nopea yleistyminen 1990-luvun kuluessa on osa laajempaa koulutuspoliittista murrosta, jossa yksilöllisyyden, valinnaisuuden ja erinomaisuuden ihannointi ovat nousseet keskeisiksi arvoiksi. Teos perustuu laajaan empiiriseen tutkimukseen, jossa on hyödynnetty monipuolisesti erilaisia tutkimusaineistoja. Kirjassa piirtyy moniulotteinen kuva nykyisen koulujärjestelmän haasteista ja mutkakohdista. Siinä otetaan kantaa ajankohtaisiin koulutuspoliittisiin kysymyksiin sekä pohditaan aikuistumiseen liittyviä uudenlaisia epävarmuustekijöitä. Opiskelu erikoislukioissa määrittyy osaksi uutta koulutuskulttuuria. Se myös jäsentää keskeisesti nuorten elämäntapoja ja aikuistumista.