Suuri osa tutkijoista uskoo, että elämää on olemassa muualla maailmankaikkeudessa. Kuvitelmamme avaruusolennoista on kuitenkin yleensä tieteisfiktiota.

Cambridgen yliopiston eläintieteilijä Arik Kershenbaum hylkää fantasiamme elokuvien alieneista ja asettaa odotuksemme vankalle tieteelliselle pohjalle. Kershenbaum esittää teoriansa, jonka mukaan elämänmuotojen kehittymisen, eli evoluution, lainalaisuuksien täytyy olla samalla tavalla universaaleja kuin fysiikan lakien. Sen pohjalta voidaan selvittää mitä ominaisuuksia maanulkoisella kehittyneellä elämällä voi olla: esimerkiksi kuinka nämä olennot liikkuvat ja kommunikoivat.

Voisiko olla yliäänennopeudella liikkuvia oliota? Tai olentoja, joilla on hajuista koostuva kieli? Kiljuvatko alienit pelosta, toimivatko ne rehellisesti tai onko niillä teknologiaa? Millaisia piirteitä vieraille eliöille pitäisi kehittyä ennen kuin avaruusaluksen rakentaminen on mahdollista?

Elämä avaruudessa vastaa näihin kysymyksiin uusimman tieteen avulla ja käyttää elämän kehitystä maapallolla kartoittaakseen elämän kehitysmahdollisuuksia avaruudessa.