Ranskan akatemian jäsen Claude Lévi-Strauss (1908-2009) on 1900-luvun eurooppalaisen ajattelun kiistattomia peruspylväitä. Alunperin vuonna 1955 ilmestyneessä teoksessaan Tropiikin kasvot hän kutsuu lukijansa matkalle 1900-luvun alkupuolen Amazoniaan, jossa hän nuorena tiedemiehenä etsi inhimillisen kulttuurin puhtaimpia muotoja ja valoi perustaa myöhemmälle tieteelliselle uralleen.

Lévi-Strauss matkustaa paitsi ajassa ja paikassa myös ajatuksessa, menneiden vuosisatojen "filosofisen matkan" tyyliin. Vaeltaessaan etsimässä kulttuurin alkulähteitä Lévi-Strauss johdattaa lukijansa mykistävän kauniisiin ajatusmaisemiin henkevän melankolisella ja humoristisella kerronnallaan. Löydettyään sen, mitä löydettävissä on, hän ei jätä meitä sademetsän armoille vaan kuljettaa verbaalisella lentävällä matollaan ympäri maapalloa, seuraa kääntöpiirejä [ransk: tropiques] Afrikan toreilta Aasian temppeleihin, kristinuskon ja islamin juurille ja takaisin.