Kumpi on vaarallisempi, ase vai uima-allas? Mitä yhteistä on opettajilla ja sumopainijoilla? Paljonko vanhemmilla oikeasti on merkitystä?

Kysymykset eivät ehkä ole tyypillisiä taloustieteilijälle. Steven D. Levitt ei kuitenkaan ole tyypillinen taloustieteilijä. Hän on kiitelty opettaja, joka tutkii jokapäiväisiä asioita ja arvoituksia - huijaamisesta ja rikollisuudesta urheiluun ja lastenkasvatukseen - ja jonka johtopäätökset säännöllisesti kääntävät yleisinä totuuksina tunnetut asiat päälaelleen. Hän aloittaa yleensä tietovuorella ja yksinkertaisella kysymyksellä, jota kukaan ei aikaisemmin ole kysynyt. Jotkut niistä ovat elämän ja kuoleman kysymyksiä, osa on eittämättä outoja. Siitä juontaa juurensa tämän kirjan esittelemä uusi tieteenala: outoustalous.

Vahvan kerronnan ja ironisen näkemyksen avulla Levitt ja kirjan toinen kirjoittaja Stephen J. Dubner näyttävät, että taloustiede on pohjimmiltaan kannustimien tutkimista - sitä kuinka ihmiset saavat haluamansa tai tarvitsemansa, etenkin jos muut ihmiset haluavat tai tarvitsevat samaa asiaa. Outoustaloudessa he tutkivat oikeastaan kaiken näkymätöntä puolta. Huumejengien toiminta. Totuus kiinteistönvälittäjistä. Huijaavan opettajan paljastavat merkit. Totuus Ku Klux Klanista.

Kaikkia tarinoita yhdistää usko siihen, ettei moderni maailma hämmennyksen, monimutkaisuuden ja suoranaisen petollisuuden yltäkylläisyydestä huolimatta ole selittämätön, tuntematon ja - jos kysytään oikeat kysymykset - se on paljon kiehtovampi kuin uskoimmekaan. Tarvitaan vain uusi näkökulma. Steven Levitt näyttää pirullisen terävän ja selkeän ajattelun avulla, kuinka nähdä kaiken hälyn läpi.

Outoustalous-kirjassa esitellään epätavallinen asetelma: jos moraali edustaa sitä, kuinka haluaisimme maailman toimivan, taloustiede edustaa sitä, kuinka se tosiasiassa toimii. On totta, että tämän kirjan lukijat varustetaan niin monilla arvoituksilla ja tarinoilla, että ne riittävät lukemattomiin illanistujaisiin. Mutta Outoustalous tarjoaa vieläkin enemmän. Se kirjaimellisesti määrittelee uudelleen tapamme tarkastella modernia maailmaa.

Steven D. Levitt opettaa taloustiedettä Chicagon yliopistossa. Hän sai vastikään John Bates Clark Medal -palkinnon, joka myönnetään joka toinen vuosi USA:n parhaalle alle 40-vuotiaalle taloustieteilijälle.

Stephen J. Dubner asuu New Yorkissa. Hän kirjoittaa The New York Timesiin ja The New Yorkeriin ja on kirjoittanut suositut kirjat Turbulent Souls ja Confessions of a Hero- Worshiper.