Kansainväliseksi legendaksi ja protestanttiseksi pyhimykseksi sanottu Mathilda Wrede oli kiistelty vankilaevankelista ja vankien inhimillisen kohtelun puolestapuhuja. Tässä teoksessa tarkastellaan, miten Wreden poikkeuksellinen elämäntehtävä syntyi, minkälaisen vastaanoton se sai miehisen vankeinhoidon parissa ja miten hänen maineensa alkoi kehittyä. Sukupuoleen, uskonnollisuuteen ja yhteiskunnalliseen asemaan liittyvien näkökulmien myötä tutkimuksen yhdeksi keskeiseksi teemaksi nousee suomalaisen yhteiskunnan muutos 1800- ja 1900-lukujen taitteessa.