Lyckans historia kan göras svindlande lång. Från antikens Fortunakult till dagens lyckoindustri har människor funderat och resonerat kring tillvarons förutsättningar och beståndsdelar, kring dess lycka och olycka. Men lyckan är ett föränderligt begrepp med skiftande betydelser. Historikern Anna Nilsson undersöker här hur lyckobegreppet förändrades under övergången från tidigmodern till modern tid. I centrum står ett av dåtidens främsta populärkulturella medier, skillingtrycksvisan. De behandlade högt och lågt, andligt och världsligt, kärlek, religiositet, brännvin, brotts- lingar och politik. Hur resonerade man i dessa enkla visor kring lyckan? Vad innebar det att vara lycklig enligt dåtidens populärkultur? Och hur förändrades budskapet i övergången till ett mer modernt samhälle?

Lyckans betydelse är ett nyskapande bidrag till förståelsen av en i svensk forskning relativt outforskad period, de hundra åren mellan 1750 och 1850. Boken ger perspektiv på hur världsbild och människosyn omvandlades och hur lyckan kom att tillskrivas en helt ny betydelse. Lyckans betydelse aktualiserar de stora frågorna om världens ordning, människans plats och syfte i tillvaron, godhet och ondska, lycka och olycka, liv och död.