Kirjassa käsitellään laadullista tutkimusta lukuisien alan asiantuntijoiden voimin. Laadullinen tutkimus korostaa todellisuuden ja siitä saatavan tiedon subjektiivista luonnetta, pyrkimystä ymmärtää ihmisiä ja kulttuuria. Laadullisen tutkimustavan käytön yleistyttyä organisaatiotutkimuksessa ja liiketaloustieteissä, voidaan puhua paradigman murroksesta. Kehitys on tarkoittanut sekä teoreettisten että metodologisten mahdollisuuksien monipuolistumista.

Laadullisen tutkimuksen kenttä ei muodosta yhtenäistä kokonaisuutta. Sille on päinvastoin ominaista useat lähestymistavat, joista keskeisimpiä käydään läpi tässä kirjassa. Tutkimuksen lähestymistavan valinnan tulisi perustua ensisijaisesti ymmärrykseen tutkimuskohteesta, siihen, minkälaisiin kysymyksiin tutkimuksen avulla haetaan vastausta. Kirjan tavoitteena on lisätä tietoa ja laajentaa ymmärrystä erilaisten tutkimusotteiden moniulotteisuudesta sekä eri tutkimusotteiden rajoitteista ja mahdollisuuksista.

Kirjassa pohditaan myös tieteenfilosofiaan liittyviä kysymyksiä, sillä tutkimusotteen määrittää asetetun tavoitteen lisäksi tutkijan filosofiset ja metodologiset lähtökohdat: millaista tietoa tutkimuksen avulla pyritään tavoittamaan? Miten tutkija uskoo voivansa saada tietoa siitä, minkä uskoo olevan tiedettävissä eli mahdollista tutkia? Millaisia näkökulmia tutkimuksen avulla edistetään? Kun tutkija nojautuu valitsemansa paradigman tieteenperinteeseen, on hänen tärkeää myös pohtia, mitä hän tuolloin jättää tarkastelun ulkopuolelle. Näin tutkimuksen tieteenfilosofiset taustaoletukset luovat perustan ja osaltaan määrittävät tutkimuksen tavoitteita, toteutustapoja sekä tuloksia.

Kirja on suunniteltu korkeakoulujen laadullisten tutkimusmenetelmien opetuskäyttöön. Kirjan tutkimusesimerkit ovat kauppatieteen alalta. Teos soveltuu kuitenkin erinomaisesti käsikirjaksi kaikille, jotka tekevät laadullista tutkimusta. Näin kirja pyrkii tavoittamaan suuren lukijaja käyttäjäkunnan aina opiskelijoista ammatikseen tutkimusta tekeviin saakka.