Detta är den första omfattande biografin över österbottningen Anders Chydenius (1729-1803), präst och politiker under senare delen av 1700-talet. Han propagerade intensivt och vältaligt för frihandel, tryckfrihet och avskaffandet av statsregleringar, och medverkade till tillkomsten av vår första tryckfrihetsförordning, liksom senare Gustav III:s toleransdikt gentemot mosaiska trosbekännare. Åbohistorikern Pentti Virrankoskis biografi ger ett fylligt porträtt av denne "Nordens Adam Smith" och hans sammansatta personlighet; han var mänsklig och mild, men när politiken krävde det kunde han vara slug, hetsig och hård.

I sin på en gång medryckande objektiva studie betonar Virrankoski inte minst hans engagemang får dåtidens utsatta grupper som tjänstehjon, gesäller och småbönder.