Laukaus sisältää kolme kertomusta: kaksintaistelu, romantiikkaa ja isän murhetta tyttärensä takia.

Aatelisrosvo Dubrovskij sijoittuu Venäjän epätasa-arvoiseen yhteiskuntaan, jossa aateliset ja suurmaanomistajat tekevät, mitä tahtovat virkamiesten pokkuroidessa parhaansa mukaan. Vähäiseen maa-aateliin kuuluvan Dubrovskij riitautuu mielivaltaisen suurtilallisen kanssa, joka ryöstää viranomaisten avulla hänen omaisuutensa. Hänen poikansa ryhtyy rosvoksi ja kostamaan isänsä kohtelun. Mukaan liittyy suurtilallisen kaunis tytär ja vanha irstas ruhtinas, joka haluaa hänet vaimokseen. Orjat tekevät enimmäkseen, mitä käsketään.

Aleksandr Sergejevitš Puškin (1799-1837) oli romantiikan ajan venäläinen runoilija ja kirjailija, jota on pidetty koko venäläisen kirjallisuuden ja sen kultakauden synnyttäjänä. Puškin kääntyi vähitellen sosiaalisten uudistusten kannalle ja nousi johtamaan kirjallisuusradikaaleja. Tämä suututti hallitusta, ja vuonna 1820 hänet karkotettiin pääkaupungista.