On kirpeä talviaamu. Nancy Eldredge lähettää lapsensa Michaelin ja Missyn hetkeksi ulos leikkimään ja ryhtyy lukemaan lehteä. Silloin hänen idyllinen maailmansa luhistuu hetkessä.

Seudun paikallislehti kuuluttaa julki Nancyn huolellisesti varjellun salaisuuden: hänet on seitsemän vuotta sitten tuomittu omien lastensa Peterin ja Lisan murhasta mutta vapautettu avaintodistajan kadottua. Ja kun Nancy kauhuissaan lähtee hakemaan Michaelia ja Missyä, hekin ovat kadonneet jäljettömiin.

On itsestään selvää, että epäilyksen synkät pilvet kasaantuvat tälläkin kertaa Nancyn pään päälle. Poliisi panee hänet tosi lujille saadakseen selville lasten olinpaikan. Mutta sillä aikaa tarina etenee kiihtyvällä vauhdilla; välillä kelataan Nancyn muistoja, välillä seurataan mitä naapuritalon salaperäinen asukas puuhaa. Ja tuon saman talvipäivän iltaan mennessä kirjan nerokkaasti punottu juoni päätyy kihelmöivän jännittävään ja yllättävään loppuratkaisuunsa.

Mary Higgins Clark (s. 1929) tunnetaan Amerikassa arvonimellä Jännityksen kuningatar. Hän pitää kunnia-asianaan tarjoilla kauhua hyvin annosteltuna ja kauniisti katettuna. Kolmisenkymmentä vuotta jatkuneen kirjailijanuransa aikana hän on julkaissut lähes kolmekymmentä romaania tai kertomuskokoelmaa, jotka ovat kaikki olleet suurmenestyksiä. Yhdysvalloissa hänen teoksiaan on myyty yli 100 miljoonaa kappaletta ja ne ovat olleet bestsellereitä ympäri maailman. Mary Higgins Clark on saanut lukuisia palkintoja ja kunnianosoituksia, paitsi rikoskirjailijoiden myös katolisen kirkon piirissä. Hän on 17 yliopiston kunniatohtori. Yhdysvaltain jännityskirjailijat perustivat 2001 hänen nimeään kantavan palkinnon, joka jaetaan Mary Higgins Clarkin traditiota noudattaville jännityskirjailijoille. Clark on sukujuuriltaan irlantilainen. Hän on syntynyt ja kasvanut New Yorkissa ja asuu nykyään Saddle Riverissä New Jerseyssä. Myös hänen tyttärensä Carol Higgins Clark on jännityskirjailija.