Edinburghin festivaalin aikaan maanalaisesta holvista löytyy nuori mies tapettuna. Tekotapa viittaa teloitukseen ja terroristiryhmään. Suunnitteleeko se iskua?
Komisario John Rebus siirretään keskusrikospoliisin avuksi, ja myös turvallisuuspalvelu Lontoossa osoittaa kiinnostusta. Jäljet johtavat protestanttien ja katolisten väkivaltaisiin kiistoihin. Pohjois-Irlannin tilanteella on kytkentänsä Skotlantiin ja Atlantin taakse.
Rebusin telkien taakse toimittamalla suurgangsterilla Morris Gerald Caffertylla on rooli tässäkin näytelmässä, ja vieläpä hyvin henkilökohtainen. Kun Rebus kohtaa hämärämiehet, tilanne on vähintään räjähdysherkkä.