Nälkävuosien kurjistamia oli valunut kylille Ristiinan suunnasta
jo kahden vuoden ajan. Kesällä 1868 Kallioisen vanhaisäntä
Simo patistaa hulttiopojanpoikansa kyöräämään
talonsa liepeille pysähtyneet kerjäläiset kirkonkylälle. Rikkaan
Filip Lyytikäisen sisarta liehakoiva Matti kuulee samalla
isäntämiesten aikeista rakennuttaa joutilailla Uittosalmen
ylittävä kivisilta.
Kun uusi nälän ahdistama joukkio ilmestyy Lyytikäisen
maille, siltahanke jää kesken. Matin on lähdettävä kyyditsemään
jumalan hylkäämät edelleen Savitaipaleelle, mutta
mustalais-Hermannin neuvoihin luottaen kääntää kärrynsä
kohti hyvien ihmisten Lappeenrantaa. Rankan ajoreissun
päätteeksi maittaa ryyppy, mutta aamulla kohmeloinen mies
huomaa lainatamman vaihtuneen ruunaksi.
Sattuma tekee syyllisen. Vaikka Matti saa kuulla olevansa
itse teosta yhytetty hevosvaras, ei Pelsepuupikaan saisi
piestyä väärää tunnustusta onnen hylkäämän miehen huulilta!
Kaiho Nieminen on taitavimmillaan elämän sivuraiteille
eksyneiden kuvaajana ja itäsuomalaisen kansanluonteen
tulkkina. Rehevä murteinen puheenparsi taipuu nautittavan
notkeasti.