Sadassa vuodessa Euroopassa mikään ei ole muuttunut: maailman reunoilta vyöryy pakolaisia ja muuta turvatonta väkeä keskuksiin paremman elämän toivossa. Ja heidät otetaan vastaan vihan huudoin. Rasistit odottavat puukko kädessä: silloin juutalaisia, nyt arabeja, afgaaneja, somaleita. Poikkeavuutta normista ei sallita, on oltava vakaa saksalainen tai suora suomalainen. Keisarin varjo -romaani on polttavan ajankohtainen.

Wien 1913

Ikivanha keisari istuu yöllä palatsissaan. Hän tahtoo pelastaa valtakuntansa, kansojen rauhanyhteisön. Olemalla kuolematta. Hän muistaa kaiken menettämänsä, ennen kaikkea ihanan keisarinnansa, Sissin.

Nuori juutalainen pankkiiriliikkeen lähetti juoksee ympäri pää- ja residenssikaupunkia, kunnes eräänä kevätpäivänä avaa kohtalokkaan oven. Sen takana on everstin rouva, kauneinta mitä hän on nähnyt, vaikka tahtoisi sen olevan Schoschana, kotikylän tyttö.
Tästä alkaa vaarallinen suhde, kolmiodraama, jonka kulissina on kaunis keisarinkaupunki. Kukaan ei vielä usko, että kaikki nämä kohtalot ratkaisee suuri sota.