"Tobias kääntää katseensa takaisin palaneeseen kappeliin ja toivoo, että hahmo olisi poissa, että se olisi ollut vain mielikuvituksen tuotetta. Toive on turha, hiiltynyt ruumis istuu yhä penkillä ja kurkottaa kohti pelastusta, jota ei koskaan tavoittanut."

Lounais-Afrikka, Ambomaa, marraskuu 1924. Suomalaisten lähetyssaarnaajien rakentama kappeli palaa keskellä yötä, pihalla makaa pahoin palanut nainen, kappelin sisällä istuu hiiltynyt tuntematon ruumis. Pastori Tobias Johanssonin vanhuudenpäivät lähetyskentällä muuttuvat hetkessä levollisesta rutiinista kaaokseksi. Hän yrittää pelastaa syyttömän naisen kuolemantuomiolta ja tulee samalla kaivaneeksi esiin päivänvaloa kestämättömiä asioita, jotka lopulta muuttavat niin Tobiaksen kuin koko lähetysaseman kohtalon.

Lauri Mäkisen esikoisromaani Älykkäät kuin käärmeet, viattomat kuin kyyhkyset on vakuuttava taidonnäyte, yhtä aikaa kekseliäs murhamysteeri ja herkullinen lukuromaani, joka vie lukijansa keskelle elävästi kuvattua suomalaisten lähetystyöntekijöiden arkea 1900-luvun alun Ambomaalla. Luterilaisten, katolisten ja anglikaanien taistelu reviireistä ja paikallisen väestön sieluista, lähetyssaarnaajien suhteet kuninkaiden hoveihin, näkijöiden juonittelut ja eri osapuolia ajavat inhimilliset motiivit muodostavat jännitysnäytelmän, johon tuovat lisämaustetta eksoottinen miljöö ja uskottava ajankuva.

Taustatyönsä huolellisesti tehneenä Mäkinen onnistuu luomaan tarinastaan kokonaisuuden, jossa historia ja mielikuvitus sulautuvat saumattomasti yhteen. Tuloksena on toinen toistaan kiinnostavampien henkilöhahmojen kansoittama mieleenpainuva tarina, jonka lukemista ei malta lopettaa ennen kuin viimeisen sivun jälkeen on pakko.